17살 생일날 잠들었다가… 5년째 깨어나지 못한 英 여성

2025-01-31 10:40 손재연 기자
 디즈니 애니메이션 '잠자는 숲속의 공주'에서 오로라 공주는 마녀의 저주로 깊은 잠에 빠졌지만, 왕자의 키스로 깨어나 해피엔딩을 맞이한다. 하지만 현실에서는 이와 비슷하지만 더욱 안타까운 사연을 가진 이들이 있다. 바로 '클라인-레빈 증후군' 환자들의 이야기다.

 

클라인-레빈 증후군은 의학계에서도 여전히 미스터리로 남아있는 희귀질환이다. 이 질환은 '잠자는 숲속의 공주 증후군'이라는 별칭으로도 알려져 있지만, 흥미롭게도 여성보다 남성에게서 더 많이 발생한다. 주로 10대 후반에 첫 증상이 나타나며, 평균 14년이라는 긴 시간 동안 환자들의 삶을 지배한다.

 


영국의 베스 구디어의 사례는 이 질환의 심각성을 잘 보여준다. 17세 생일날 시작된 그의 악몽 같은 여정은 5년 넘게 지속됐다. 하루의 75%를 잠으로 보내야 했던 그는 대학 생활을 네 번이나 시도했지만 결국 포기해야 했다. 2016년에는 다시 수면기에 들어가 두 달 이상 깨어나지 못했다.

 

특히 이 질환의 가장 큰 문제는 외부 자극으로는 환자를 깨울 수 없다는 점이다. 큰 소리나 약물 투여도 소용없으며, 환자가 잠시 깨어나 움직이더라도 나중에는 그 순간을 기억하지 못한다. 의료진들은 이 증상이 뇌의 각성 시스템에 문제가 생겨 발생하는 것으로 추정하지만, 아직 정확한 원인과 치료법을 찾지 못했다.

 

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