국민의힘 장동혁 신임 대표가 자신의 '해양수산부 부산 이전 반대' 취지 발언으로 지역 정치권에 거센 후폭풍이 일자, 직접 진화에 나섰다. 장 대표는 "민주당이 추진하는 방식의 졸속 이전에는 반대한다"는 기존 입장을 재확인하면서도, "해수부와 유관 기관을 함께 이전해 부산을 진정한 해양수도로 만들어야 한다"며 부산 이전에 대한 원칙적 찬성 입장을 분명히 했다. 사실상 발언의 취지가 왜곡됐다는 점을 설명하며, 성난 부산 민심을 달래기 위한 수습에 나선 것이다.

 

논란의 발단은 장 대표가 전당대회 과정과 당선 직후 "해수부의 졸속 이전을 반대한다"는 발언을 이어가면서부터다. 이 발언이 마치 해수부 부산 이전 자체를 반대하는 것처럼 해석되면서 지역 정치권은 그야말로 발칵 뒤집혔다. 더불어민주당 부산시당은 즉각 "부산 시민의 염원을 짓밟는 발언"이라며 맹공을 퍼부었고, 국민의힘 부산시당 역시 당 대표의 발언에 당혹감을 감추지 못하며 난처한 상황에 빠졌다. 지역 내 여론이 급격히 악화될 조짐을 보이자, 결국 당 지도부가 직접 나섰다.

 

정동만 국민의힘 부산시당위원장은 지난달 28일 열린 국회의원 연찬회 시작 전, 장 대표를 직접 만나 해수부 이전 발언에 대한 지역의 심각한 우려를 전달했다. 상황의 심각성을 인지한 장 대표는 연찬회 현장에서 부산 지역 의원들이 모두 모인 가운데 "오해가 있었다"며 해명에 나섰다. 그는 자신의 발언이 해수부 이전 자체를 반대하는 것이 아니라, 단순히 청사 건물 하나만 덜렁 옮기는 '보여주기식 이전'에 반대한다는 의미였음을 명확히 했다.

 

나아가 장 대표는 부산을 진정한 '해양수도'로 만들기 위한 구체적인 비전까지 제시했다. 해수부 본부뿐만 아니라 해양 관련 산하기관, 심지어 HMM과 같은 핵심 해운 기업까지 동시다발적으로 부산에 새 둥지를 틀어야만 시너지를 낼 수 있다는 것이다. 그는 민주당이 이러한 종합적인 계획 없이 정치적 이득을 위해 해수부 이전을 졸속으로 추진하고 있다고 비판하며, 자신은 부산의 실질적인 발전을 위한 '통 큰 이전'에 찬성한다는 점을 거듭 강조했다. 박성훈 수석대변인 또한 "충청권에 메시지가 잘못 전달된 부분을 최대한 빨리 바로잡기로 장 대표와 합의했다"고 밝혀, 당 차원에서 적극적으로 오해를 바로잡겠다는 의지를 보였다.