남태평양의 심장부에서 800여 개의 보석 같은 섬으로 이루어진 지상낙원 피지가 한국을 포함한 동아시아 ‘큰 손’ 관광객 유치를 위해 본격적인 시동을 걸었다. 피지관광청과 피지항공은 최근 세계 최다 인구 도시인 중국 충칭에서 대규모 ‘아시아 관광 로드쇼’를 개최하고, 한국 등 핵심 아시아 시장의 여행사와 미디어를 대상으로 피지의 매력을 알리는 데 총력을 기울였다. 조사이아 라야와 피지관광청 디렉터는 이 자리에서 “향후 10년간 피지 관광 성장의 핵심 동력은 아시아에 있다”고 단언하며, ‘행복이 가득한 곳’이라는 슬로건 아래 피지의 아름다운 자연과 진정성 있는 문화를 한국 시장과 적극적으로 공유하겠다는 강한 의지를 표명했다. 이는 기존의 서구권 중심의 관광객 유치 전략에서 벗어나, 새로운 성장 동력으로서 아시아 시장의 중요성을 공식적으로 인정한 것이다.

 

이번 로드쇼에서 한국 여행업계의 가장 큰 주목을 받은 대목은 단연 ‘인천-피지 직항 노선’의 신설 가능성이었다. 카말 하에르 피지항공 최고 마케팅 책임자는 “현재 인천과 피지 나디공항을 연결하는 항공노선을 검토 중이며, 취항을 위한 다각적인 분석 작업이 진행되고 있다”고 밝혀 기대감을 높였다. 그동안 피지를 여행하려는 한국인들은 홍콩이나 일본, 호주 등을 경유해야 하는 불편함을 겪어야 했다. 특히 일본에는 이미 직항편이 운항 중이라는 점에서, 해외여행 수요가 더 많은 한국 시장에 대한 역차별이라는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이에 대해 피지관광청 관계자 역시 ‘우정의 문제’로 비칠 수 있다는 점에 공감을 표한 만큼, 이번 직항 노선 검토는 단순한 교통 편의 증진을 넘어 한국 시장에 대한 피지의 달라진 위상을 보여주는 상징적인 조치로 해석된다.

 

피지는 제주도의 10배에 달하는 광활한 면적 위에 333개의 유인도와 500여 개의 무인도가 흩뿌려져 있는 독특한 자연환경을 자랑한다. ‘남태평양의 보석’이라는 별명에 걸맞게 눈부신 백사장과 에메랄드빛 바다는 물론, 2000여 종의 토종 식물이 자라는 ‘잠자는 거인의 정원’, 해안 침식으로 형성된 ‘시가토카 모래 언덕’ 등 경이로운 생태 자원이 가득하다. 여기에 더해 3700년의 역사를 담은 피지 박물관, 남태평양 최대 규모의 힌두 사원 ‘스리시바 서브라마니야’ 등 인문학적 볼거리와 쿨라 와일드 어드벤처 파크, 빅불라 워터파크 같은 역동적인 레저 시설까지 갖추고 있어 어떤 유형의 여행객이라도 만족시킬 수 있는 다채로운 매력을 품고 있다.

 

피지는 세련된 여행 감각을 지닌 한국 관광객들을 맞이하기 위해 맞춤형 전략을 구사하고 있다. 자연 속에서의 회복과 자기 돌봄이라는 최신 여행 트렌드에 맞춰 개인 맞춤형 체류 경험과 지속가능한 관광 콘텐츠 개발에 집중하는 한편, K-컬쳐를 접목하려는 노력도 돋보인다. 실제로 나디 공항 인근에 위치한 힐튼 피지 리조트는 K-컬쳐 전시와 시연 프로그램을 검토하고 있으며, 키즈 클럽, 웰니스 프로그램 등 다채로운 활동을 통해 한국인 가족 단위 여행객들을 맞을 준비를 하고 있다. 한국 여행사들을 대상으로 우수 파트너상을 시상하는 등 긴밀한 협력 관계를 구축하며 ‘큰 손’ 한국인 관광객을 향한 적극적인 구애를 펼치고 있는 피지가 직항 노선이라는 날개를 달고 새로운 인기 휴양지로 떠오를 수 있을지 귀추가 주목된다.