한국 코미디의 대부, 고(故) 전유성이 세상을 떠나는 마지막 순간까지도 후배들을 향한 따뜻한 마음을 놓지 않았던 사실이 알려져 많은 이들의 가슴을 뭉클하게 하고 있다. 그의 오랜 후배인 조혜련과 이경실은 최근 한 유튜브 채널에 출연하여, 유쾌함과 진심이 공존했던 고인과의 마지막 추억을 회상하며 그를 기렸다. 평생을 독창적인 아이디어와 남다른 후배 사랑으로 코미디계의 존경을 한 몸에 받았던 그의 삶의 마지막 페이지는, 그가 어떤 사람이었는지를 오롯이 보여주는 감동적인 일화들로 채워져 있었다.

 

조혜련은 전유성이 세상을 떠나기 불과 5일 전, 그에게서 직접 전화를 받았던 일화를 어렵게 꺼내놓았다. "나 곧 죽어"라는 충격적인 말에 한달음에 달려갔을 때, 그는 이미 산소호흡기에 의지해 힘겹게 숨을 내쉬고 있었다. 하지만 그런 위중한 상황 속에서도 그의 첫마디는 자신의 안위가 아닌, 후배를 향한 걱정이었다. "힘든데 오지 마라, 비도 많이 와"라며 찾아온 후배를 먼저 챙기는 모습은, 평생에 걸쳐 그가 보여주었던 이타적인 사랑의 축소판과도 같았다. 이경실 역시 마지막 통화에서 힘든 숨을 참아가며 "괜찮아, 나 금방 나을 거야"라고 오히려 자신을 안심시키려 했던 그의 모습을 떠올리며 눈시울을 붉혔다.

 

그의 마지막 온기는 여기서 그치지 않았다. 그가 병상에서 마지막으로 건넨 것은 다름 아닌 '10만 원'이 든 봉투였다. 조혜련에 따르면, 전유성은 그를 찾아온 또 다른 후배 김신영에게 "신영아, 기름 넣어"라는 말과 함께 봉투 하나를 쥐여주었다. 톨게이트 비용까지 생각하면 결코 넉넉하다고 할 수 없는 돈이었지만, 그 안에는 자신의 몸보다 후배의 고단함을 먼저 생각하는 선배의 마지막 진심이 고스란히 담겨 있었다. 이는 평소 "사람들 너무 챙기지 말라"는 후배의 타박에 "험한 소리 하지 마라"며 정색하면서도, 유쾌함을 잃지 않았던 그의 따뜻한 성정을 상징하는 마지막 선물이기도 했다.

 

이처럼 전유성은 한국 코미디의 뿌리를 내린 1세대 희극인이자, 마지막 순간까지 후배들의 앞길을 비춰준 영원한 스승이었다. 무대 위에서는 기발한 상상력으로 대중에게 웃음을 선사했고, 무대 아래에서는 조건 없는 사랑으로 후배들에게 깊은 감동을 주었다. 그의 손에 마지막으로 남았던 10만 원짜리 봉투 한 장은, 평생을 사람을 웃게 만들고 사람을 아끼며 살았던 한 위대한 코미디언의 삶이 얼마나 진실되고 따뜻했는지를 증명하는 징표로 영원히 기억될 것이다.