전 세계 여행자들의 성지, 뉴욕이 또 한 번의 혁신으로 관광 산업의 미래를 제시했다. 뉴욕 관광청이 무려 60개에 달하는 다국어 소통이 가능한 인공지능(AI) 여행 도우미 '리비(Libby)'를 공식 출시하며, 언어의 장벽 없는 여행 시대의 개막을 선언했다. '자유의 여신상(Statue of Liberty)'에서 이름을 따온 이 디지털 가이드는 이제 뉴욕을 찾는 모든 이들의 손안에서 가장 똑똑하고 친절한 친구가 될 준비를 마쳤다.

 

"타임스퀘어 근처 맛집 추천해줘"라는 한국어 질문부터 프랑스어로 된 브로드웨이 쇼 문의, 독일어로 된 센트럴파크 산책로 질문까지, 리비는 사용자의 언어로 즉각적이고 정확한 답변을 제공한다. 이는 단순히 기계적으로 번역된 정보를 나열하는 수준을 넘어선다. 여행업계 전문가들이 "마치 현지인 친구와 대화하는 느낌"이라고 평가할 정도로 자연스럽고 친근한 소통이 가능하다. 더 이상 번역 앱의 어색한 문장과 씨름할 필요 없이, 궁금한 모든 것을 마음 편히 물어볼 수 있게 된 것이다.

 

리비의 진정한 힘은 가이드긱(GuideGeek)의 최첨단 AI 기술을 기반으로 한 '개인 맞춤형' 서비스에서 드러난다. 리비는 단순 정보 제공자를 넘어, 사용자의 취향과 상황을 완벽하게 분석하는 여행 설계자 역할을 수행한다. 미식, 예술, 쇼핑, 아웃도어 등 개인의 관심사를 입력하면 그에 맞는 최적의 동선을 짜주고, 친구나 커플, 어린 자녀를 동반한 가족 등 여행객의 형태와 예산에 맞춰 실시간으로 가장 효율적인 여행 계획을 제안한다.

 

더욱 놀라운 점은 이 모든 서비스를 별도의 앱 설치나 복잡한 회원가입 절차 없이 누릴 수 있다는 것이다. 뉴욕관광청 공식 홈페이지나 전 세계인이 사용하는 메신저 앱 왓츠앱(WhatsApp)을 통해 누구나, 언제 어디서든 인터넷 연결만 되어 있다면 리비와 대화를 시작할 수 있다. 시차나 위치에 구애받지 않는 24시간 맞춤형 가이드가 생긴 셈이다.

 

리비가 안내하는 뉴욕은 맨해튼의 화려함에만 머무르지 않는다. 브루클린의 힙한 감성, 퀸스의 다문화적 매력, 브롱크스의 숨겨진 이야기, 스태튼 아일랜드의 여유로움까지, 뉴욕의 다섯 개 자치구 전체를 아우르는 방대한 정보를 담고 있다. "현지인들만 가는 진짜 맛집은 어디야?", "인스타그램에 올릴 만한 사진 명소 좀 알려줘", "비 오는 날에는 어디를 가는 게 좋을까?"와 같은 세심하고 구체적인 질문에도 막힘없이 실시간으로 답변하며 여행의 깊이를 더한다.

 

뉴욕관광청은 리비의 출시가 AI가 언어의 장벽을 허물고 여행의 질을 한 차원 끌어올리는 중요한 전환점이 될 것이라 자신하고 있다. 이는 단순히 뉴욕을 방문하는 여행객의 경험을 개선하는 것을 넘어, 전 세계 관광 도시들이 주목하는 디지털 혁신의 선도적 사례로 자리매김할 것이라는 원대한 포부를 담고 있다.